大脑插芯片？马斯克发布黑科技，“意念控制”真的来了！

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　　来源：金融家（ijrjia）

　　作者：金叫兽

　　神秘的Neuralink公司突然召开了发布会！

　　这间由“硅谷钢铁侠”马斯克悄悄创立的公司，致力于研究关乎人类自身进化的“脑机接口”技术，但成立之后外界对其研究知之甚少。

　　7月16日，Neuralink终于发布了其首款产品，和人们想象的一样，这果然是“脑后插管”的新技术——他们成功突破了尺寸和植入问题，这下真的可以把芯片植入大脑了。

　　用意念控制电脑、只需“下载”就能掌握一门语言或是知识、通过无线信号与别人意念交流……这些出现在电影里的画面，现在突然变得触手可及。

　　据了解，Neuralink首款产品的目标是在截瘫病人身上植入设备，并帮助其控制手机或电脑。不过作为最新的前沿技术，研究人员目前只完成了19次动物实验，成功率87%。

　　“我们不会突然推出神奇的技术，这需要很长时间，”马斯克表示。“但我认为未来人类智力会被 AI 甩在身后，脑机接口可以让我们跟上 AI 的脚步。所以，让人脑和机器连接很重要。”

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　　科幻世界中的“脑后插管”

　　“脑后插管”这个概念第一次为人熟知是在电影《黑客帝国》中，这部1999年开始上映的电影，幻想了人们通过大脑后的插头接收和发出信号，生活在一个由人工智能控制的虚拟世界。

　　这个接口后来又被称为“脑机接口”，可以泛指人脑和机器的直接连接。

　　理论上，人机互联的好处主要有两点，一是提高操作机器的效率，二是能让大脑储存更多知识。当然，需求最迫切的还是那些瘫痪的病人。

　　比如我们熟知的物理学家霍金，在肌肉萎缩后，霍金起初还能通过三只手指控制计算机。手指也不能动弹了，工程师就为他设计了一种可以侦测眼部肌肉活动的工具，用眼球控制并选定屏幕上的英文字母。

　　这已经是相当先进的工具了，但据媒体报道，霍金每分钟只能讲5-6个单词。

　　但如果直接让大脑传出数据，不仅速度远超于此，能控制的范围也会更多。

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　　“脑机技术”重大突破

　　就像马克思在发布会上所说：“Neuralink并不是凭空产生，在这以前的学术研究已经有了很长的历史，我们是站在了巨人的肩膀上。”

　　在这之前，布朗大学也曾开发过一个类似的系统，被称为“BrainGate”。目前，BrainGate公司用于瘫痪病人的脑机接口植入已经比较成熟，只是它显然还有不少缺陷。

　　BrainGate的数据传输依赖于一组坚硬的针管，但人的大脑在颅骨内是活动的，而这种针不能活动，久而久之就会磨损接口。而且BrainGate只适用128个电极通道，收集到的数据比较有限，如果想要记录更多信息，则容易因为尺寸过大而引发人体免疫反应。

　　目前，接受BCI植入的瘫患者可以控制鼠标和玩简单的电脑游戏。

　　针对这些问题，Neuralink进行了两项重大创新：

　　一是线；

　　二是缝线的机器。

　　这种灵活的“超细的聚合物管线”只有4-6微米，相当于头发丝的1/10，相比现有材料对大脑造成损伤的可能性较小。而且根据Neuralink发布的白皮书，该系统可以包含“分布在 96 根线上的 3072 个电极”，在数据上也大大超越BrainGate。

　　而对于柔软细线带来的植入问题，Neuralink 开发了一种“每分钟自动嵌入 6 根线的神经外科手术机器人”。这款机器人被形象地命名为“缝纫机”，它能将线一针一针地植入大脑，并避开血管等组织。

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　　植入细线的“缝纫机”

　　虽然马斯克希望这个设备能创建一个无线工作系统，但目前来看，暂时还只能通过有线连接传输数据。

　　为此，Neuralink打算植入其中4个传感器，其中3个位于运动区域，另1个位于体感传感器区域。它将无线连接到安装在耳后的外部设备，外部设备将包含唯一的电池。

　　而Neuralink设计的电极不仅可以读取大脑，还能将信号“写入大脑”。CNET的报道中，神经连接科学家菲利普萨贝斯说，“你可以在大脑中使用这项技术来恢复触觉或视觉”。

　　据了解，当前这款产品的目标是为了帮助截瘫病人，马斯克在发布会上说到：“在你认识的人里面，可能有人摔断了脖子，或是脊柱损伤，我们现在只要一个芯片就能解决他们的问题。”

　　这款芯片比手指还要小很多，更适合植入人体

　　但这项研究同时也是一个艰巨的挑战，仅从发布会展示的内容看，该项目已经涉及了神经科学、信号学、生物学、人体外科、机器人、人工智能等多个领域，但Neuralink目前仅有90名员工。

　　马斯克也在发布会上一改以往的高调，表示发布会的目的是为了通过展示吸引更多的顶尖人才，共同应对挑战。

　　该系统已成功在老鼠上实验

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　　脑机或将驱动未来

　　“人类的思想需要与互联网无缝连接，这样我们才能与人工智能保持同步。”马斯克曾在2017年发表这样的观点。

　　伊隆·马斯克被戏称为“硅谷钢铁侠”是有原因的，他大胆地启动了许多开创性的项目，比如电动车公司特斯拉、面向太空的 SpaceX、变革交通出行方式的 Hyperloop，以及面向人工智能技术研究的 OpenAI。

　　而 Neuralink可以说是其中最神秘的一个，自马克思在2016年7月以“医学研究”的名义在美国加州悄悄注册后，一直保持低调，这次发布会是其第一次对外公开展示他们在“脑机接口”领域的努力成果。

　　这也引发了外界激烈的讨论。

　　要知道，从大脑发出信号，到我们的肢体做出反应，这中间的延迟在微观尺度上是巨大的，即使是受过训练的专业人员也仅能将其降低到毫秒水平，脑机接口无疑能让其大大加快。

　　而不少的“科幻迷”们也在期待幻想能够走进现实。

　　当然，也有业内人士对此提出了担忧。

　　据CNET报道，卡耐基梅隆大学生物医学负责人何斌认为癫痫患者植入了数十根电线来监测大脑活动，但在普通人群中，这样植入大脑的电线可能会造成风险或者潜在地损害大脑的工作。

　　神经反馈Neuroboost的创始人菲利普海勒则对商业媒体Business Insider表示，“当医生打开病人头骨来整合脑机接口时，会有很多风险，包括脑损伤、炎症和瘢痕的风险”。

　　但是，新技术的发展必然会带来风险，要权衡的更多是利与弊。

　　马斯克认为，目前社会为了神经性疾病的人付出的成本巨大，而这些人群在获得Nerualink的帮助后，重新能够工作，提供生产力，能够回报社会为社会创造价值。

　　而他的最终目标是消除大脑与机器之间的隔阂：无需通过手机把想法传达给另一个人，而是把想法直接从一个人的大脑转移到另一个。

　　“这是一个值得期待的未来。”有网友这样留言。

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