OneWeb发射首批卫星，我们离太空互联网又近了一步

　　连续数次推迟之后，商用航天领域最受瞩目的公司之一OneWeb首批6颗互联网卫星周三在法属圭亚那成功升空。

　　OneWeb成立于2012年，他们计划在低地球轨道部署648颗小型卫星来组成一个可覆盖全球的卫星通信网络。这些只有冰箱大小的卫星，将在1200公里左右高度的低空轨道运转。

　　根据BBC的报道，首批六颗卫星发射后，OneWeb将在今年秋天开始发射更多卫星。最终，OneWeb计划将另外1330颗卫星送入不同高度的太空中，使该公司卫星总数达到1980颗。

　　“我们的目标是让OneWeb网络在2021年提供无缝的全球互联网覆盖，”该公司在Twitter上表示。

　　自成立以来，OneWeb吸引了空客、高通、维珍集团、波音和可口可乐等公司参与投资，软银则已经累计投资了15亿美元。这使OneWeb成为商业航天领域融资能力最强的公司之一。

　　为了在尽可能快地实现其“星座计划”，OneWeb需要快速批量生产卫星，它引入了汽车制造的概念，将卫星各系统模组化，在生产线大量使用自动化设备。

　　在此模式下，OneWeb的“卫星工厂”每周能生产16颗卫星，一年可完成648颗卫星。批量化生产可以降低卫星的生产成本，2015年时设定的目标是使每颗通信卫星的造价降低至50万美元。

　　折戟的先驱，“疯狂”的后继者

　　OneWeb并非“太空互联网”的先驱，却是新一波卫星热潮的代表性企业。早在上世纪90年代，就曾出现过一波宽带通信卫星热潮，其中最为著名的就是由摩托罗拉支持的铱星计划，该计划通过一个共计77颗卫星（后缩减为66颗）的星群，实现全球网络覆盖。

　　然而，由于铱星计划不能提供基于手机的个人移动通信业务，且使用成本过于高昂，很快就被手机通信网络所超越，由于无法形成稳定的客户群，在耗资50亿美元建设成功之后却最终走向破产。这也成为摩托罗拉由盛转衰的一个转折点。

　　同一时期，比尔盖茨支持的Teledesic等公司，都开启了野心勃勃的“空中因特网”计划，但在成本飙升和投资者资金枯竭后，随着2000年的互联网泡沫破灭而偃旗息鼓。

　　而以OneWeb和Starlink为代表的新一波卫星通信公司，相较于上一代梦想家们有了明显的进步。SpaceX和Blue Origin等商业太空公司的“鲶鱼效应”，正在快速降低火箭发射的成本。而计算机的小型化使得更小巧、便宜的卫星成为可能。

　　虽然目前的商业卫星领域有通信、测绘、遥感三个应用方向，但通信领域的应用，是这一轮星座建设热潮的焦点。

　　毕竟，全球还有半数以上的人口没有接入互联网，这些地面信息高速公路无法覆盖的地方，将是卫星通信有待开垦的一块新大陆。而随着5G时代的到来，太空互联网将会比地面互联网有着更大的优势。

　　根据摩根士丹利预测，航天业的规模将从2016年的3500亿美元增长至2040年的超过1.1万亿美元。其中一半的增长将源自新型互联网卫星。

　　目前在轨和计划发射的“星座”

　　与OneWeb争夺行业领导者的是不容小觑的Starlink（星链），早在2018年2月22号，Starlink的两颗试验卫星Microsat2-A/-B就搭载着猎鹰9号抢先发射。

　　实际上，Starlink正是SpaceX 2015年开始酝酿的太空项目，目标是第一阶段发射4425颗宽带卫星，第二阶段再发射7518颗，总数将达到1.2万颗。这一数量已超越人类历史上发射的卫星数量总和。这些卫星均采用标准产品化设计，且用同一款火箭猎鹰9号发射。

　　针对Starlink疯狂的星座计划，OneWeb创始人Greg Wyler针锋相对，在接受采访时，他表示“我们精心设计了更高效的卫星，具有更高的星上能力。所以，不再需要那么多便宜的小卫星。空间碎片的挑战是摆在业界所有人面前的重大责任，我们不能把太空变成一个危机四伏的场所。”

　　实际上，SpaceX也在不断评估密集卫星群对于近地空间造成的影响。2018年11月，SpaceX对Starlink计划作出修订，修订后，第一阶段待发射的卫星总数减少至1584颗。

　　抢占30亿“未开发市场”的互联网巨头

　　上一波通信卫星热潮冲在前面的互联网巨头这次自然不会缺席。毕竟，谁能够率先连接全球unconnected的30多亿人，谁就掌握了打开下一款10亿级应用的钥匙。谷歌、Facebook等都早早布局，瞄准这一“未链接市场红利”。

　　早在2010年初，谷歌就联合汇丰银行与欧洲有线电视运营商Liberty Global发起“O3b计划”，O3b的原意是“Other3billion（另外30亿）”，指的是目前仍旧不能够上网的人口数量。

　　由于几位高管相继离职，谷歌的卫星上网计划进展得并不顺利。而Greg Wyler正是该项目的负责人，他离开谷歌后，重新组建了自己的公司OneWeb。

　　在卫星上网计划受挫后，谷歌转而向SpaceX，2015年与Fidelity一起向SpaceX投资了10亿美元。除了借助SpaceX发射的成像卫星为谷歌地球提供卫星图像，另一个目的就是打造一张4000颗卫星组成的太空互联网。

　　Facebook曾经也选择通过Space X来为非洲等落后地区提供上网服务，然而2016年猎鹰9号火箭在发射前发生爆炸，Facebook价值2亿美元的两首颗互联网卫星不幸被摧毁。

　　去年，美国联邦通信委员会（FCC）公布的文件显示，Facebook 2017年成立的子公司 PointView Tech LLC正投入数百万美元研发实验卫星。该卫星名为Athena，将比Starlink卫星网络传输数据速度快10倍。

　　除了互联网巨头，包括波音、SES O3b、ViaSat、Telesat以及LeoSat等公司都正积极地在太空 “跑马圈地”。

　　太空互联网的中国力量

　　而中国在互联网卫星领域也不甘人后。据统计，目前我国星座计划已经超过16个。其中既有国家队，也有民间的力量。中国航天科技(000901)和中国航天科工两大集团都启动了各自的低轨通信项目“鸿雁星座”系统和“虹云工程”。

　　2018年12月22日、29日，“虹云工程”和“鸿雁星座”的首颗试验卫星先后发射升空。

　　据《华尔街日报(博客,微博)》报道，2018年底中国已有约80家太空技术初创企业投入这一领域，太空已成中国商界的“新边疆”。

　　而在商业航空的代表性力量则是银河航天，由前猎豹移动总裁徐鸣创立，2018年连续完成A轮三次融资，投资方包括顺为资本、晨兴资本、IDG资本、高榕资本、源码资本、君联资本等，估值达到35亿元。

　　银河航天规划中的“银河Galaxy”低轨宽带卫星星座，将由上千颗自主研发的5G通信卫星组成，采用“小步快跑、快速迭代”的互联网模式，最终实现比OneWeb更低的上星成本。

　　作为最像OneWeb的中国公司，银河航天也高度关注OneWeb首次卫星发射。在徐鸣看来，比起来近两年备受瞩目的SpaceX，OneWeb才算是真正为航天商业化打开了一扇新的大门。

　　虽然SpaceX大大降低了火箭的发射成本，但是目前仍然以面向政府的服务为主，与传统的航天产业并没有太大的区别。但OneWeb却有可能改变当下的通信产业的格局，第一次在航天产业上打开了一个新的空间。

　　而到了5G时代，卫星网络和地面通信网络将真正变成一个统一的网络，在5G通信标准中，低轨通信卫星将成为5G通信网络的一个节点。随着通信结构的复杂度越来越高（更快的速率、更高的带宽），随着物联网时代对于海上、沙漠、雪山等复杂环境的联网需求，低轨卫星网络将成为海底光缆、地面基站之外的重要补充。

　　而低轨卫星这样的“空中基站”覆盖范围可以达到方圆上千公里，按照徐鸣的估算，如果要让全球每一个角落都能联网，投入低轨道通信卫星的成本，有机会降到基站建设成本的1%。

　　据了解，继OneWeb之后，银河航天将在今年下半年发射自主研发的第一颗低轨道卫星（实验星）。